【CCNow翻訳記事】気候変動とアメリカ帝国の衰退
イラン戦争は、石油時代の終焉を意味するのか？
「将来の歴史家たちは、イラン戦争を、米国が世界随一の超大国としての指導的地位を、図らずも中国に譲り渡した瞬間として捉えることになるかもしれない」――今週初めに英紙『ガーディアン』に掲載された、ジョナサン・ワッツ氏による取材エッセイは、そのように記している。この記事は、ドナルド・トランプ大統領が中国共産党・中華人民共和国の最高指導者の習近平との首脳会談を終え、北京を後にした直後に発表された。
ワシントンのアナリストたちは、世界的な大国としての中国の台頭にいかに対処すべきかをめぐり、何十年にもわたって議論を重ねてきた。しかし、その議論の焦点はもっぱら、経済力や軍事力といった側面に絞られていた。これに対し、英紙『ガーディアン』の特派員として長年中国に駐在し、現在は同紙の地球環境担当記者を務めるワッツ氏は、あえて「エネルギー」の重要性を強調する。それこそが、経済や軍事といった諸活動に生命を吹き込む「原動力」に他ならないからだ。「250年前に産業革命が始まって以来、地政学的な思考の根幹をなす原則の一つに、『エネルギー供給を制する国が世界を制する』という考え方がある」と彼は指摘する。「そして、過去1世紀の大半において、その中心にあったのは石油であった」
しかし、ワッツ氏は、世界経済が「分子から電子へと移行しつつある」――すなわち、石油、ガス、石炭の燃焼から、太陽光、風力、その他の再生可能エネルギーの発電へと軸足を移しつつある――ことに伴い、石油の時代は終わりを迎えようとしていると主張する。そのもたらす意味は極めて重大であり、とりわけ、地球の気温上昇を人類が生存可能な水準にまで抑制できるか否かという点において、その重要性は際立っている。
ワッツは、1850年代における英国対中国のアヘン戦争から、ホルムズ海峡の封鎖が続く中で石油企業が貪り食っている巨額の短期的な利益、さらにはクリーンエネルギーのコスト急落に至るまで、極めて広範な知的視野にわたって自らの論を展開している。これらすべての事例が示唆しているのは、私たちが暮らせる地球を守るための闘いというものは、その社会的文脈から切り離して理解することは決してできない、という事実である。ジャーナリストにとって、このエッセイは一つの重要な再確認の機会となる。すなわち、私たちが日々報じているイラン戦争や、気候変動に起因する異常気象の激化といった出来事は、決して孤立して起きているわけではないということだ。それらはすべて、より大きな物語の一部を構成しており、その大きな物語の存在こそが、個々の出来事をニュースとしての題材として、いっそう興味深いものにしているのである。
ワットの議論の核心は、「人類が新たな動力源を活用する時、新たな帝国が台頭し、旧来の帝国が没落する」という歴史の教訓にある。今日、「中国政府が過去20年にわたり再生可能エネルギーや電気自動車（EV）に投じてきた賭けは、今や莫大な成果をもたらしている。すなわち、中東紛争に起因するガソリン価格の高騰から国内経済を守る緩衝材としての役割を果たしつつ、同時にソーラーパネル、風力タービン、スマートグリッド、そして電気自動車に向けた巨大な新規輸出市場を切り開いている」のである。現在、中国のクリーンエネルギー部門の市場規模は驚愕の2.2兆ドルに達しており、これは世界の全経済圏の中で、わずか7カ国・地域を除くすべてを上回る規模である。
確かに、とワッツ氏は指摘する。中国はいまだ、他のどの国よりも多くの石炭を燃焼させている。しかし、同国が再生可能エネルギーを積極的に導入していること（中国が保有する風力タービンの数は、それに次ぐ18カ国の合計を上回るほどだ）により、過去2年間の年間温室効果ガス排出量は横ばい、あるいは減少傾向にある。同氏によれば、これと同様に重要なのが次の事実である。「再生可能エネルギー産業がこれほど大規模に発展したということは、世界的な気候変動交渉の成功に対し、中国政府（北京）が抱く利害関係がますます強まっていることを意味する。それは単に地球環境にとって有益だからという理由からだけではなく、極めて堅実なビジネス上の合理性に基づいているからに他ならない。」
一方、トランプ氏は、20世紀における米国の覇権確立を支えた化石燃料を復活させることに固執している。米国が広大な石油埋蔵量を保有していたことは、同国が第二次世界大戦を経て、単に戦勝国となっただけでなく、欧州やアジアのライバル諸国を圧倒する比類なき強大国として台頭できた主要因の一つであった。また、その石油は、戦後の郊外開発や州間高速道路網の整備、そして自動車文化の隆盛を可能にし、史上最大の好景気を牽引することで、米国の世界的な覇権をさらに強固なものとしたのである。
しかし、状況は一変した。国際エネルギー機関（IEA）によれば、太陽光発電や風力発電の技術は今や「史上最も安価な電力」を生み出しており、規模の経済や技術の学習曲線によって、そのコストは絶えず低下し続けている。イランをめぐる戦争が、石油産業の「棺にまた一つ釘を打ち込んだ」と主張しているのは、ワッツ氏だけではない。IEAのファティ・ビロル事務局長は先日、同戦争に起因する価格の高騰や供給の途絶が、各国のリスク評価を恒久的に変容させたと指摘した。これにより各国は、石油やガスから完全に離れ、より安全かつ安価な再生可能エネルギーへと、その舵を切ることになったというのである。
ワッツ氏は、中国の意図が他の帝国諸国のそれと比べて、必ずしも「より良心的」であるとは限らないと警告する。また、「旧来の石油関連利権勢力は依然として政治的、軍事的、そして財政的な実力をその手にしており、それを行使してエネルギー分野の時計の針を逆戻りさせようと試みている」とも指摘している。その一方で、気候変動がもたらす壊滅的な影響は、ますます明白になりつつある。クリーンエネルギーは「世界経済において、最も急速に成長し、かつ最大の雇用創出源となっている分野」であり、CCNowの「89パーセント・プロジェクト」が報じているように、「世界中の圧倒的多数の人々が、自国の政府に対し、気候危機へのより強力な対策を講じるよう求めている」のである。
どのような展開をたどるにせよ、それは劇的なドラマに満ち、極めて重大な利害が絡み合い、数多くの悪役や英雄が登場する物語である。言い換えれば、ジャーナリストにとっても、そして我々が奉仕する一般市民にとっても、まさに「素晴らしい物語」なのである。
Covering Climate Now(CCNow)について：
Covering Climate Now(CCNow)は、Columbia Journalism Review と The Nation Magazineが、ガーディアン誌とWNYCの協力を得て共同設立した、世界60カ国500以上のメディアが参加する気候変動報道連携ネットワーク。ジャーナリストが気候危機と解決策について、より有益で魅力的な報道を作成できるよう支援している。日本ではNHKや朝日新聞などが参加し、2023年10月より一般社団法人Media is Hopeも公式パートナーとなっている。日本メディアに向けたローカライズ施策、勉強会などを実施しています。
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